Nobel de Medicina 2026 reconhece descobertas que permitem controlar células nervosas com luz
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 foi concedido nesta segunda-feira (5) aos cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel. Os três foram reconhecidos por descobertas que deram origem à optogenética, uma técnica que permite controlar a atividade de células nervosas usando luz.
O método abriu uma nova forma de estudar o cérebro. Com a optogenética, pesquisadores conseguem ativar ou interromper a atividade de neurônios específicos e, com isso, investigar como diferentes circuitos estão relacionados à memória, aos sentimentos e ao comportamento.
A base da descoberta veio dos trabalhos de Hegemann e Nagel com a channelrhodopsina, uma proteína encontrada em uma alga unicelular. Quando recebe luz azul, a proteína permite a passagem de íons pela célula e provoca um impulso elétrico. Os cientistas demonstraram que a introdução dessa proteína em diferentes tipos de células poderia torná-las sensíveis à luz.
Deisseroth levou o mecanismo para o estudo dos neurônios. Em 2005, ele mostrou que era possível usar a proteína para controlar sinais nervosos em células de ratos. Dois anos depois, conseguiu aplicar a técnica em cérebros de camundongos vivos, permitindo o controle da atividade neuronal por meio de estímulos luminosos.
Desde então, a optogenética passou a ser utilizada em pesquisas sobre o funcionamento do cérebro e sobre doenças neurológicas e psiquiátricas. A técnica também vem sendo estudada em aplicações clínicas, incluindo pesquisas que buscam recuperar a visão em pessoas com deficiência visual.
Quem são os vencedores
Karl Deisseroth é norte-americano e atua nas áreas de psiquiatria, neurobiologia e bioengenharia na Universidade Stanford. Peter Hegemann e Georg Nagel são alemães e desenvolveram suas carreiras na área de biofísica, em instituições de pesquisa da Alemanha.
Os três dividirão o prêmio de 12 milhões de coroas suecas, valor equivalente a cerca de R$ 6,2 milhões na cotação informada.
Próximos anúncios
O Nobel de Física será anunciado nesta terça-feira (6), seguido pelo de Química, na quarta-feira (7). Os vencedores de Literatura e da Paz serão conhecidos na quinta (8) e sexta-feira (9), respectivamente. O prêmio de Economia será anunciado na segunda-feira (12).
Por Mirelly Rodrigues
